유연근무제, 왜 중소기업은 여전히 '그림의 떡'일까 | 제도 격차의 현실과 개선 과제
중소기업 유연근무제 도입률이 대기업의 3분의 1 수준에 불과한 가운데, 제도적·현실적 장벽을 해소하기 위한 정책 및 인식 전환이 요구된다.
중소기업의 근로환경이 10년 사이 뚜렷한 변화를 겪고 있다. 특히 장시간 근로는 크게 줄었지만, 유연근무제의 확산은 기대에 못 미치는 실정이다. 중소벤처기업연구원이 발표한 ‘중소기업의 근로 시간 추이와 유연근무제 활용 실태 분석’에 따르면, 중소기업 임금근로자의 장시간 근로 비율은 10년 새 70% 가까이 감소했다. 이는 주 52시간제 도입과 근로시간 단축 정책의 효과가 누적된 결과로 보인다.
하지만 유연근무제 활용률은 여전히 대기업 대비 3분의 1 수준에 불과하며, 최근 3년간 도입률은 오히려 감소하고 있다. 대기업에서는 재택근무, 선택근로, 시차출퇴근제 등이 폭넓게 시행되고 있는 반면, 중소기업에서는 유연근무제를 실제로 활용하는 근로자가 11.5%에 그쳤다. 이러한 격차는 단순한 제도 부족보다는 현실적인 여건 차이에서 비롯된다.
중소기업은 대기업에 비해 조직 규모가 작고, 인사 시스템이나 IT 인프라가 부족해 유연한 업무 형태를 도입하기 어려운 구조다. 예를 들어, 사무직 외에도 생산직 인력이 다수인 제조업 기반 중소기업은 업무 특성상 물리적인 출근이 불가피한 경우가 많다. 또 업무 분담이 명확하지 않은 상황에서는 개별 근로자의 근무시간 조정이 전체 운영에 영향을 줄 수 있다.
하지만 유연근무제 도입은 중소기업에도 분명한 필요성이 있다. 특히 MZ세대 청년층이 일과 삶의 균형을 중시하는 가치관을 가지고 있으며, 이는 중소기업의 인재 확보와 직결된다. 유연근무가 가능하다는 점은 단순한 복지 혜택을 넘어, 조직의 유연성과 미래지향적 경영 철학을 상징한다. 또한 업무 몰입도 증가, 이직률 감소, 조직 내 신뢰 회복 등 실질적인 효과도 입증되고 있다.
정부는 이에 대응하기 위해 중소기업 대상 유연근무 컨설팅 지원, 제도 설계 교육, 디지털 근태관리 솔루션 보급 확대 등을 추진할 필요가 있다. 기업도 단기 성과에 집착하기보다는 중장기적 인재 전략을 고민해야 할 시점이다. 장시간 노동의 축소만으로는 사람 중심 경영을 실현할 수 없다. 유연근무는 단지 일하는 방식의 문제가 아니라, 지속 가능한 경영의 핵심 조건으로 자리 잡아야 한다.
주요 용어 정리
- 유연근무제: 근무시간과 장소를 근로자가 선택할 수 있는 제도 (재택, 탄력근무 등 포함)
- 주 52시간제: 주당 근로시간이 최대 52시간으로 제한되는 제도
- 선택근로제: 근로자가 자율적으로 근무시간을 설정하는 방식
- 디지털 근태관리: 전자 시스템을 활용한 출퇴근 기록 및 근무시간 관리 방식
- 근로환경 개선 정책: 정부 또는 기업이 추진하는 제도적 변화, 예: 근로시간 단축, 복지 확대 등